ドコモからiPhoneが登場するには、あと2年は必要かも知れない

表題のことを、ふと思ったので書いてみる。

日本という特殊な市場において、iPhoneが売れるかどうか、当時の携帯キャリア経営層の中には疑いもあっただろう。何しろ、彼らは基本的にはギークではないからだ。そして、SoftBank(とApple)の「販売台数を公表しない」という方針がますますこれに拍車をかけることになったのではないか。

そもそも、なぜ日本市場ではiPhoneの販売台数が明示的に公表されないのだろうか。Appleは、台数が沢山売れれば公表するのが好きなメーカーなので、当初はあまり売れなかったので公表しなかったのか、アップルジャパンはそういう方針ではないのか、SoftBankが公表を嫌がっているのか(公表する・しないの決定権がAppleではなくSoftBankにある可能性も)、のいずれかではなかろうか。

当初の販売キャリア決定までのプロセスで、販売の可能性があったソフトバンクとドコモのうち、ソフトバンクが販売することになったのは、「iPhoneという売れるかどうか分からない携帯」「Appleからの複数の要求・条件を受け入れるかどうか(明確には分からないが、色々とあったはずだ。例えば、imode対応にしてくれ、と言われてもAppleはノーとしか言わないだろう)」「意志決定がAppleとの交渉に適しているほど、素早いか否か」といった辺りの要素の結果によるものだろう。

この点で、立ち上げ時のキャリアがSoftBankになったのはなんとなく分かる。問題は、その後である。

世界各国において、iPhone = 1キャリア独占契約の形態が徐々にほつれ始めた。ドコモとしては、そのユーザーベースを元に、「大量に販売できる」という強みを元にAppleと交渉を進めることは不可能ではなかったはずだ。

SoftBankが、Appleとの間で独占的な契約が結べていないことは、後の孫社長の発言で明らかになったが、そもそも、各国トップキャリアとの契約を基本にしていたふしのあるAppleが、SoftBankに独占契約を許すわけもない。

では、何故まだDocomoからiPhoneが発売されないのか。そして、後どれぐらいかかるのか(あるいは発売の可能性はあるのか)。この辺りについて、筆者は次のように思うのである。

iPhone 3G販売当初は、販売台数はさほどではないと思われていた。実際、スマートフォンとしての範囲内での良い悪いを云々するレベルであったと思われる。よって、最初の数ヶ月はドコモも本気で契約が必要だとは思っていなかっただろう。

iPhone 3GS販売直前までは、iPhone 3Gが予想以上にロングテールというか、長期でランキングに在籍するほどには売れることが判明した。正確な台数は相変わらず発表がなくて分からないが、各キャリアともに大まかな予測はついただろう。ただ、iPhone for everybodyというキャンペーンの効果もあってのことなので、まだどれほどのものか、というところだった。ただし、無視できない存在にはなってきた。

(Docomoの携帯ラインナップに、イレギュラーなモノとして押し込む価値がある可能性がある、と思えるぐらいになってきた？　ちなみに、Docomoの当時の携帯ラインナップは、コンシューマ向けにはあまりイレギュラーなものは出していない。imodeなどに代表される機能を一切入れないiPhoneはやはりブランディング的にもラインナップの中でも異端になってしまう)

iPhone 3GS販売後。iPhoneは間違いなくキャズムを超えて売れていることが明らかになった。もはや、キャリアとしては見過ごせない存在である。(auは通信網がcdma2000なので、今のところどうにもならない。2010年に投入されると噂されている両対応のiPhoneが実際に登場すれば話は変わるが)

というわけで、筆者の個人的な感覚からすれば、ドコモがiPhoneをラインナップに加えるのに本気になったのは、精々今年の4月ぐらいからであろうと思う。言い換えれば、来年6月に発表されるであろう新iPhoneが出た時にラインナップに追加できれば最速、その後にラインナップに加えられればまだよいほうで、再来年6月のモデルになるかも知れない。そんな未来になってくるともはやどうなっているか分からないとも言える。

よって、iPhoneを利用したければ、SoftBankと契約するしかないというのが当面の予測である。

(逆に、足下に火が点いてきたであろうauが先行してしまうかも知れない。交渉としてはゼロスタートなのでやりやすい部分もあるだろう。ただし、先に述べたように、これまでのiPhone……つまり3GSまでは、auの通信網では動かない)